La couleur des feuilles en automne

      En automne, les journées sont moins lumineuses et plus courtes en raison d'un éclairement différent. Ce dernier est dû à l'inclinaison de la Terre qui varie au cours des saisons, lors de sa révolution autour de Soleil. L’axe de rotation de la Terre est incliné d’environ 23 degrés sur le plan de l’écliptique qui illustre l’orbite de la terre par rapport au soleil. L’équateur n’est donc pas dans « l’alignement » du soleil. Puisque l’axe de rotation est toujours parallèle lors du trajet, la face que la terre montre au soleil est différente suivant les saisons. Ainsi, en été, l’arc que décrit le soleil dans notre ciel est plus important (le soleil est plus haut dans le ciel), le trajet est donc plus long et le jour dure plus longtemps.

      De même, il fait plus chaud en été parce que les rayons émis par le soleil sont presque perpendiculaires par rapport à la terre. En conséquence, la quantité d’énergie que nous recevons est beaucoup plus importante car répartie sur une surface plus petite.

      Lorsque c’est l’hiver dans l’hémisphère Nord, cette inclinaison de la planète génère l’été dans l’hémisphère Sud et inversement. Aux pôles, les habitants ont quasiment deux saisons : une où le soleil ne se couche jamais (l’été) et une où il ne se lève jamais (l’hiver).

     

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     Ainsi, le processus de la photosynthèse n'est plus suffisamment rentable pour la plante: l'automne est donc une période d'hibernation. La chlorophylle devient alors inutile: encombrante, elle est dégradée par la plante. Or c'est elle qui était à l'origine de la couleur verte des feuilles. Sa disparition permet aux pigments secondaires xanthophylle et carotène de s'exprimer. En effet, ces derniers sont plus stables et donc plus résistants: ils mettront d'avantage de temps à être éliminés par la plante.

 

 

      Il y a d’autres facteurs tels que la pollution pouvant intervenir : en effet, les oxydes vont empêcher la production de certaines enzymes comme les carbones et azotes ; et dégrader la chlorophylle, provoquant à court terme le changement de couleur de la feuille.

       On a donc pu expliquer le passage de la couleur verte à la couleur jaune/orangée de la feuille. Pourtant, les ramages de nombreux arbres continuent d'évoluer vers un pourpre flamboyant.