La couleur des feuilles en automne

   La sénescence est le processus qui entraine une longue dégradation des fonctions de l’organisme. Elle se caractérise par un jaunissement des feuilles qui entraine leur chute en automne.

   Avec la diminution du jour, les feuilles fabriquent moins d’hormones de croissance, la feuille se fragilise et finit alors par tomber. Ce changement de pigmentation et cette chute s’étalent sur un mois avec une durée variant selon les régions et l’altitude. La sénescence se caractérise par une dégradation des protéines, des acides nucléiques et d’autres macromolécules ; elle s’accompagne d’une perte de chlorophylle et d’une accumulation de  composés azotés solubles comme les acides aminés. C’est la conséquence normale du veillissement des feuilles et se produira malgré le maintien d’un apport d’eau et de sels minéraux.Sur l'arbre, les feuilles vident constamment de l'eau par leurs pores qui resteront ouverts pour absorber le dioxyde de carbone nécessaire à la photosynthèse. Quand le froid empêche la photosynthèse, la feuille encore rattachée continue à se déshydrater mais inutilement. En outre, une fois le sol gelé, l'arbre ne peut plus en extraire l'eau dont il a besoin pour compenser ces pertes.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

      Enfin, la conservation des feuilles en hiver occasionne un poids supplémentaire de neige et de glace. Les feuilles toujours alimentées en sève finissent alors par tomber. Les arbres à feuilles caduques retirent donc de leurs feuilles les minéraux et autres éléments nutritifs qu'ils emmagasinent en prévision de la prochaine saison de croissance, avant qu'elles ne tombent. Les conifères n'ont pas besoin de se dépouiller de leurs aiguilles en automne, parce qu'ils sont mieux protégés contre la déshydratation. Leurs aiguilles sont recouvertes d'une épaisse couche de cire, et leurs pores peuvent se fermer complètement pour empêcher toute évaporation. Donc, le destin des feuilles d'automne est scellé des semaines avant qu'elles ne se détachent de l'arbre puisque la saison de croissance s’est achevée.